Первую краеведческую выставку провели в Магадане в 1934 году. Она была посвящена первому съезду колхозников Колымы и дала начало Охотско-Колымскому краеведческому музею (сейчас — Магаданский областной краеведческий музей).
Энтузиастами-краеведами были найдены и переданы в дар музею образцы полезных ископаемых, останки древних животных, разнообразные предметы труда и быта коренных народов Севера.
Впервые музей открыл свои двери для посетителей 30 марта того же 1934 года. До 1983 года музей располагался в доме бывшей комендатуры Дальстроя на улице Пролетарской, 20 А, а весной 1983 года переехал в новое здание на проспекте Карла Маркса, 55.