В декабре 1953 года Президиум Верховного Совета СССР издал указ «Об образовании Магаданской области», в состав которой были включены районы, округ и город Магадан. Интернет-журнал «Люди Колымы» рассказывает историю наших районов, ныне — муниципальных округов, чтобы ещё раз напомнить о том, в каком прекрасном и стремительно развивающемся регионе мы живём.
В 1650 году через горы из Якутска прошёл по Гижигинской земле со своей экспедицией Михаил Стадухин. В 1822 году был создан Гижигинский округ, основное население которого составляли казаки. 1 апреля 1926 года уезд был упразднён и образован Пенжинский район с центром в селе Гижига.
Город Гижигинск был основан русскими казаками и купцами в виде небольшой крепости, первые упоминания о населённом пункте относятся к лету 1652 года. С конца XVIII века он являлся крупнейшим военным пунктом на всём Северо-Востоке России. Сначала это было военное поселение — деревянная Гижигинская крепость, основанная в период корякских восстаний, затем — центром установления мирных отношений с коряками. В 1778 году здесь состоялось подписание мирного протокола с чукчами, что дало основание Екатерине II в 1779 году официально объявить о принятии в подданство чукотского народа. В 1783 году крепости был присвоен статус города, в 1790 году он получил свой герб. В 1805 году в городе проживало около 800 человек, он был огорожен стеною, имел пять магазинов, две лавки, девять казённых зданий, церковь, 90 жилых домов.
Но Гражданская война докатилась и до окраины России, в 1921 году власть захватил вооружённый отряд есаула Валериана Бочкарёва.
В 20 км от посёлка Эвенск на реке Наяхан был уничтожен последний отряд Белой гвардии, возглавляемый Бочкарёвым, тем самым поставлена точка в Гражданской войне (стоит памятник). В том же месте стоит первая радиомачта, установленная на Дальнем Северо-Востоке России, занесённая в реестр национальных памятников государства.
Село Гижига основано в 1926 году (до 1926 года — Кушка). Название Гижига происходит от одноимённой реки, у которой оно расположено. По одной из версий — от корякско-чукотского слова китига (хитига) — заморозок, студёная позёмка. Современное название село получило после окончательного исчезновения города Гижигинска, для которого Кушка играла роль удалённой пристани судов, приходящих по одноимённой с городом реке.
В 1926 году в Гижиге проживало 350 человек, а на территории всего сельсовета находилось 70 жилых домов. В 1954 году Гижига выведена из состава Пенжинского района Корякского национального округа и присоединена к Северо-Эвенскому району Магаданской области.
Интенсивное изучение природных богатств района началось в 1930-х годах. Северо-Эвенской геолого-разведочной экспедицией были открыты месторождения Невенрикан, Ирбычан, Ороч и Старт.
В 1931 году организовали Северо-Эвенский район с центром в посёлке Наяхан. Наяхан — первое поселение в пределах современной Магаданской области, где появились электричество и радиосвязь и последнее, куда пришла советская власть.
С 1932 по 1938 году для кочевников были определены участки под строительство посёлков. Эвены, кочующие по рекам Большая Гарманда, Наяхан, Уйканы, Коркодон, организовались в два товарищества по совместному выпасу оленей — «Элекчан» и «Путь Ленина».
К 1932 году было создано пять колхозов. Родился колхоз «Расцвет Севера» с основными отраслями хозяйства: оленеводством и рыболовством. В советское время это был крупный совхоз, где наряду с традиционными отраслями хозяйства получили развитие также молочное животноводство и растениеводство.
Округ является территорией компактного проживания коренных малочисленных народов Севера — эвенов, коряков, ительменов, орочей, камчадалов, чукчей и других, ведущих традиционный образ жизни. Это единственный в Магаданской области район, имеющий статус национального.
В 1951 году центр района перенесён из села Наяхан в устье реки Большая Гарманда, в Эвенск (бывшее село Большая Гарманда). Произошло это в связи с тем, что в 1949–1950 годах посёлок Наяхан постигло страшное бедствие: русло реки изменило своё направление — и вода хлынула на улицы. В июле 1962 года селу присвоили статус посёлка городского типа. 19 января 1954 года к Северо-Эвенскому району переходят сельские Советы с населёнными пунктами: с. В-Парень, Гижига, Арестово, Авеково, Чайбуха, Тополовка.
В нижнем течении рек Гижига, Авеково, Чайбуха подтвердилось наличие больших залежей бурого угля. В 1998 году было начато строительство, разработка и добыча угля на Чайбухинском угольном разрезе.
Оленеводство поддерживается старейшими династиями оленеводов. На базе угасающих совхозов «Пареньский», «Путь Ленина» и «Расцвет Севера» было создано муниципальное сельскохозяйственное предприятие «Ирбычан».
Кроме занятия оленеводством, большинство жителей района имеют свои земельные участки, на которых выращивают картофель и другие сельскохозяйственные культуры. В закрытом грунте выращиваются помидоры и огурцы. Занимаются рыболовством, собирательством (ягод, грибов), охотой.
С 2021 года в районе ведётся программа масштабной реновации.